从某种角度讲，现在一般民众接受历史教育，大致可有三种途径，一是经由大众传媒或者图书传播的各种通俗历史知识，二是中学历史课程教学，其三，则是大学的历史课程教学。通俗历史知识传播由于常流于戏说，多数应当归于历史文学的范畴，可置而不论。除此之外，中学历史教学就可能是接受面最为广泛的一个途径了。只是目前的中学历史教学存在着明显的不足，可以说，年轻人疏远历史学，在很大程度上就是由这种不尽人意的中学历史教学所造成的。

除了教育主管部门在思想认识与制度规定方面的种种缺陷之外，中学历史教学最令人遗憾的一件事，就是它以灌输现成的知识为主要目标，而且，其所灌输的还常常是过时的、陈旧的历史知识。本应生动活泼、在开启学生思辨能力方面大有作为的历史教学，就变成了一味的死记硬背，历史就变成了中学生们头疼的一门课。这可真是冤枉。多记诵一些历史知识绝非历史教学的本意。

我们这节课想要说明的是：大学的历史教学将会与中学有很大的差别，分析能力——或者说历史学思维方式的培养，是大学历史教学的基本目的。

为此，我们需要解释三个问题：

1．什么是历史学；

2．如何研究历史；

3．大学历史专业学什么。

1、什么是历史学

第一个问题，什么是历史学。

这个问题很简单。现在发生的事情叫新闻，以前发生的事情叫历史。现在和过去有一个相对性，昨天发生的事情实际上已经成为了历史，但有时它也还可以叫做新闻，但是一个月、一年之前的事就不能再叫做新闻了，总之这里面有个大概的界限。历史学呢，就是分析研究人类社会以往发生的所有事情的学问。

首先让我们来解释几个基本概念。

中文“历史”一词由“历”与“史”两个字构成。究其词源，“历”，繁体作“歷”，据《说文解字》的解释：“历，过也，传也。”从“历”字繁体的字形看，这个象形字描绘的是人穿过一片丛林，表示时间经历，后来被引申为历法，历官。而“史”呢，篆文作“”，《说文解字》称“史，记事者也，从又持中。中，正也”，也就是指保持中正的态度用右手记事。近代王国维《释史》认为史的字形，即手持簿书之人，“史之职，专以藏书、读书、作书为事”，也就是史官。在早期的国家机构中，历官与史官本属两个不同系统，但往往兼任。在我国古代历史文献中，“史”也常常被引伸为由史官所编写的文献，即史书。

目前学界大多认同，将“历”与“史”两字组合起来，构成现代汉语词汇中的“历史”一词，是近代借引日语而来的。

说到历史，我们常常会用到另外一个基本概念，就是“文明史”。什么是“文明史”呢？

上面说到，历史就是人类社会“以前发生的事情”，不过这是一个很含糊的概念，“前”到什么时候呢？学术界有一个基本限定，在“文明史”之前的历史叫“史前史”，从理论上讲，那时候人类还没有“历史”。当然史前时期人类早已形成，也应该有历史，即便是自然界也有它的过去，也有历史，但这不是人类的“文明史”，我们所说的历史特指人类社会的文明史：特指人类发明文字、开始用文字记录社会活动以后的历史。

在史前时期，人类已经形成，为什么说只有史前史，而没有文明史呢？这里主要并不是因为只有人类发明了文字才可以记录历史活动，而是因为以文字记录历史活动，才促使人类形成明确的历史意识。